「新潟県の名水」巡り上越編、４ヶ所目で予定時間となりましたので、他は後日訪問。
さて、今回「新潟県の名水」巡りで最後に訪問したのは、長野県境に接する新井市から、少しだけ海側に移動した、上越市の板倉区東山寺という地区。
人の往来も少ない山あいにある、山寺薬師の裏参道入口脇にひっそりとあった湧水、「延命清水」です。
地図たよりに山寺薬師の駐車場にたどりついたものの「延命清水」看板も見あたらず。
かすかな「水音」だけをたよりに舗装された道路を登った先にあったのが、裏参道入口敷の横にある湧水場所。
石仏や祠が並ぶ、なかなか趣のある場所でした。
妙高市街地からの道筋はざっとこんな感じ。
国道292号線より、県道254号線（上小沢上越妙高停車場線）の下久々野交差点を「地すべり資料館」の看板を目印に、くびきのパノラマ街道に進みます。
板倉区猿供養寺地区、「地すべり資料館」入口付近の案内板に従い、大熊川と平行する山道をひたすら登った場所に、「延命清水」湧き出る「山寺薬師」があります。
前述の通り、参道手前に整備された駐車場に車を停め、徒歩で舗装されら坂道を登った先に、「延命清水」湧き出る裏参道入口を見つける事が出来ました。
ここの清水は、樹齢700年を超える樹林の下方から枯れる事無く湧き出しており、「若がえりの水」、「万病にきく水」とも言われる霊水との事。
難病の人々も、湧水の一滴で命が救われた事から、「延命清水」と呼ばれているそうです（参考文献等確認してないので真偽不明）。
「延命清水」湧き出る場所の真上の岩山には、不動明王やお稲荷さんなどが祀られており、弘法大師（空海）が全国各地に広めた「山岳仏教の拠点」としての面影を感じる事が出来ました。
そういえば、弘法大師に関わる湧水は上越地区のみならず、新潟県内各地にありますね。
弘法大師がからむ山岳仏教というか密教と、湧水地の伝承に関しては、少し関係性を整理してみるのも面白いかも・・・と思ったり。
蛇足ですが、山寺薬師は千数百年前「紀躬高」によって開かれたお寺だそうで。
「紀躬高」は大同年間（806～809）頃、越後国司としてこの地に赴任した人物のようです。
が、彼の正体が「板倉区猿供養寺地区に伝わるの伝説」では、聖僧が書きかけた写経を完成してもらうため、「猿から人に転生した姿」だとされているようで、ここにも仏教に起因した伝説が残っているというらしいです。
ただこの「二猿伝説」、胎内市の古刹・乙宝寺に伝わる話と同じようで、遠く離れた場所に同一の伝説が残る謎は、そのうち調査してみたいと思います。
ネット上では既に、詳しく考察している方もいらっしゃるみたいですね・・・。
さらに「大同年間」は、神社仏閣創建の年と伝わる事が非常に多い年号らしく、弘法大師（空海）が広めた山岳仏教の謎も顔をちらりと出したりします。
考察に値する興味深い伝説が各地に残る「上越市板倉区」。いずれ再訪する価値のある場所のようです。
延命清水【新潟県の名水】
参考までに、上越市板倉区の酒蔵を紹介しようと思ったら2019年11月現在、稼動してる酒蔵はないんですね。
「谷乃井酒造（上越市板倉区曽根田）」は、2014年9月末で廃業。
「加茂乃井酒造（上越市板倉区田屋）」は、2010年頃から製造休止。
だそうです。
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